Aber fangen wir mit 2023 an. Dem Jahr, in dem ich mit Frau und Schwägerin über ein Wochenende nach London gefahren bin, um ein Konzert in der O2-Arena zu besuchen. Fast schon dekadent, oder? Andererseits: London! In der Vorweihnachtszeit! Und sowieso: Ein Wochenende? Was kann da schon schief gehen…

Wieso das Ganze?

Die Einen sagen, ich sei musikalisch ein Metal-Head, andere wissen, dass ich durchaus auch Jazz, Blues und Ska höre. Was aber in der Regel neben Klassik und Volksmusik auch auf meiner Ausschlussliste steht ist House.

2023, Auftritt meine Schwägerin: Es gibt da einen DJ namens Pete Tong, der macht so Ibiza-Style Musik. Mal kurz nachschauen, wie ich das am Besten erkläre…

Ich war, wie der Engländer so sagt, „underwhelmed“. Aber dann kam der Zusatz: Der spielt immer in der Weihnachtszeit ein paar Konzerte mit klassischem Orchester. Ach? Interessant. Und siehe da, auch DAS gibt es auf Youtube zu betrachten:

Das ist ja schon eine ganz andere Nummer. Ich war an Bord. Und schließlich ist London rund um Weihnachten auch nicht zu verachten. Also wurden Tickets gebucht.

Spät hin

Da wir ja alle berufstätig sind und sich Lehrer auch nicht mal einfach so einen Tag frei nehmen können, waren wir auf einen Abflug am späteren Freitag Nachmittag festgelegt. Das ergab also in Summe einen kurzen Freitagabend, einen Samstag in der Stadt mit anschließendem Konzert und dann am Sonntag einen zeitigen Rückflug. Man muss ja Montag wieder auf der Matte stehen.

Irgendwo in diesem Ablauf muss also auch ein bisschen Weihnachtsdeko- und Nightlife stattfinden. Ihr versteht… Freitag Abend war stressig. Um so stressiger war es, da wir erst gegen 18 Uhr in London angekommen sind und von Heathrow geht es dann erst mal in die Stadt.

Immerhin war es ein klarer Abend und so gab es vor der Landung noch einen schönen Blick auf die City:

Zum Glück kann man für zwei Nächte locker mit dem Handgepäck reisen, man muss also nicht auch noch zusätzlich auf Koffer warten. Non-Schengen Einreisekontrollen reichen völlig.

Üblicherweise steigen wir bei solchen Gelegenheiten immer in Hotels rund um die U-Bahn-Stationen Earls Court, Gloucester Road oder South Kensington aus, da sie ideal in der Einflugschneise der Linien District Line, Circle Line und Piccadilli Line liegen. So kommt man immer irgendwie in die Stadt.

Das war auch diesmal so, nur haben wir statt einem der gerne abgewohnten, günstigen Hotels eine Gästewohnung beim „bösen“ AirBNB gebucht. Für London-Verhältnisse recht günstig und auch nicht schlecht gelegen. Die Zimmer waren schnell verteilt und alle bereit für einen Abend in der Stadt.Wie erwartet waren die weihnachtlichen Dekorationen und die Stimmung in SoHo und drum herum echt toll.

Auf der Suche nach etwas zu Essen sind wir auch – optimistisch wie wir sind – in einen netten kleinen Food-Court gestolpert, man hat uns aber relativ schnell erklärt, dass das ohne Reservierung so eine Sache ist… Für einen Blick vom Balkon hat es trotzdem gereicht:

Im Dunkeln Tappen

Als wir später am Abend in der Wohnung ankamen waren nicht nur Hände und Füße kalt, sondern auch die Akkus leer. In dem Fall diejenigen der Handys. Also wurden munter Stecker gesteckt und während wir uns in Richtung Badezimmer auf den Weg machen wollten… „Klack“. Dunkel. Aus. Sicherung weg. Und die lies sich dann auch nicht wieder aktivieren. Wir haben es mehrfach versucht. Mit und Ohne die Ladegeräte. Mit und ohne Licht. Es war nix zu machen. Das wäre im Grunde nur halb so schlimm, aber was hatten wir demzufolge alle nicht in dieser Nacht?

• Licht (zu kompensieren mit Handy-Taschenlampen aus zunehmend entleerten Handy-Akkus)
• Strom für die Handys (ich sagte es schon)
• Strom für den WLAN-Router (der war nämlich eigentlich versprochen). Nicht zu vernachlässigen in einem aus der EU ausgetretenen Land -> Roaming
• Warmwasser (das ist hier auch häufig elektrisch erwärmt). Am Abend ggf. verschmerzbar, aber ich starte oft und gerne frisch geduscht in einen neuen Tag
• HEIZUNG. Die war nämlich auch elektrisch. In einem zugigen Haus aus den 40ern, im WINTER. Nicht Lustig. Gar nicht!

Wir haben uns also irgendwie durch die Nacht gerettet und sind am nächsten Tag (Katzenwäsche irgendwer?) in unsere Standard-Frühstücks-Location gepilgert: Pret a Manger. Was es da gab? Neben heißem Tee, Kaffee und Schokolade: Strom, geheizte Luft und WLAN!

Den halben Tag haben wir damit verbracht, unseren Vermieter zur Reparatur der Strominstallation zu motivieren. Das war ein ziemlich zähes Unterfangen. Zumindest bis zu dem Moment, an dem wir ihm verkündeten, dass wir die zweite Nacht stornieren und in einem Hotel verbringen werden. Die Plattform AirBNB war nur bedingt eine Hilfe, viel haben wir selbst diskutiert und telefoniert. So war der Tag geprägt von Telefonaten, Diskussionen, der Suche nach einem Hotel und natürlich immer irgendwie auf mental gepackten Koffern: Schafft er die Reparatur oder müssen wir umziehen, dann müssen wir ja nochmal zurück in die Wohnung und von da ins Hotel bevor wir zum Konzert fahren…

Trotzdem haben wir ein paar schöne Orte gesehen:

Neben einem Spaziergang rund um Covent Garden inkl zugehöriger Geschäfte gehörte dazu auch eine Neuentdeckung. Das Outernet. Im Grunde ein großer Raum mit Wänden aus Bildschirmen. Quasi die Las Vegas Sphere in „klein und eckig“. Hier werden verschiedene Videos und Animationen gezeigt, teilweise kann man mit dem Handy auch interagieren und mitspielen. Ich glaube wir waren gerade hier, als wir abschließend zu der Einigung kamen, die Unterkunft zu wechseln. Also: Abfahrt zurück zur Wohnung und Koffer packen!

Live…

Und nach einer kurzen Verschnaufpause im Hotel ging es los zur O2-Arena.

Man macht sich da nicht immer die korrekte Vorstellung. Man kennt das ja bei der SAP-Arena. Eine Veranstaltungshalle mit ein paar überteuerten Ständen für Burger, Pizza oder Currywurst und Bier für 8 Euro den Becher. Hier ist das ganz anders.

Man kann sagen, dass die gesamte Konzerthalle umrandet ist von einer Mischung aus Food-Court, Musicals / Theatern und Shopping-Mall. Indoor! Also wirklich DRINNEN. Man muss nicht frieren und kann sich gemütlich auf die eigentliche Veranstaltung freuen. Welche war das bei uns nochmal?

Und was soll ich sagen: Es war toll. Wir hatten Sitzplätze auf der Tribüne im Halbfeld.

Noch in der Halle fiel der Entschluss: Nächstes Jahr wieder.

2024

Der Trip im letzten Jahr war im Grunde wieder genau so geplant wie im Jahr davor. Freitag Abend hin, Sonntag Mittag zurück. Aber diesmal von vornherein in einem guten und preiswerten Hotel. Man konnte wirklich nicht meckern – und das mach ich sonst immer gerne.

Weitere Änderung: Wir waren zu viert. Neben Frau und Schwägerin war auch die Herbstferienbegleitung mit am Start. Zum Herbsturlaub hab ich noch nix geschrieben, aber das kommt noch. Versprochen!

Und da wir vom akuten Sitzplatzmangel zu Abendessenszeiten schon wussten, sind wir rechtzeitig los. Im Mayfair Mercato kann man zwar unseres Wissens nicht reservieren, aber mit ein bisschen Geduld und aktivem Anstehen kann man auch zu viert noch einen kleinen Tisch ergattern. Notfalls im Kellergewölbe.

Am Samstag sind wir wieder durch unser Lieblingsviertel der Stadt gestromert, im Bermudadreieck zwischen Piccadilly Circus, Leicester Square und Oxford Street. Und diesmal sind wir sogar Zeugen einer wirklich skurrilen Veranstaltung geworden:

Zum Konzert selbst gibt es nicht viel zu sagen außer: Ruhe auf den billigen Plätzen. Wir haben uns diesmal nicht wie im Vorjahr für Sitzplätze entschieden, sondern die günstigeren Stehplätze gewählt. Und wir waren ein bisschen später am Eingang, sodass die Halle schon mittelprächtig voll und die Garderobe wegen „Voll“ geschlossen war. Die Musik war dennoch toll, wenn auch sehr ähnlich zum Vorjahr.

2025

Für das kommende Weihnachtsfest ist schon ein weiterer Kurztrip nach London ins Auge gefasst, aber mit einer Änderung: Diesmal soll es nicht wieder am Samstag Abend zum Konzert gehen, denn wir möchten noch mehr und entspannter die Weihnachtsstimmung in der Stadt genießen. Oder flexibel auf Events reagieren können. Obendrauf gibt es ja noch Christmas at Kew oder auch das Winter Wonderland im Hyde Park. Ihr sehr, an Optionen mangelt es selten

Viele Grüße und bis bald,
Bloke

Die Bilder zeigen:

• Little Venice
• Notting Hill
• Hyde Park Winter Wonderland inkl. Show „Cirque Berserk“
• Nachtaufnahme (Panorama) von einer der Brücken
• Queens walk

Zum Cirque Berserk gibt es im Anschluss noch ein Video vom Höhepunkt in der Donnerkuppel

Gruß,
Bloke

heute ging es also gemütlich in die Stadt. Zum Glück hat sich das Wetter seit gestern stabilisiert. Kein Regen mehr, die Straßen trocknen ab und stellenweise hat die Sonne durch die Wolken gezwinkert.

Das Programm war eigentlich recht entspannt:

• Mit der U-Bahn zum Piccadilly Circus
• Von dort über den Leicester Square nach Covent Garden
• Dann durch Soho zum Kaufhaus Liberty
• Abends zum Sumerset House zur Eislaufbahn

Erst mal stressfrei in den Tag

Doch bevor die große Lauferei des Tages starten konnte, musste ein Frühstück her. Aufgrund der unverschämt hohen Preise für Frühstück im Hotel (wie so oft), sollte ein nahegelegener „Pret a manger“ her halten. Bei früheren Aufenthalten hatte sich dieser stets mit frischen Obstbechern und leckeren Backwaren bewährt. Doch diesmal war außer einem Bircher Müsli leider nicht viel geboten. Nicht sicher, ob das den Feiertagen geschuldet war, oder einem allgemeinen Qualitätsverlust dieses Shops. Für heute war das aber OK. Für morgen muss ich mir ggf. noch was einfallen lassen.

Im Anschluss ging es mit der U-Bahn zum Picadilly Circus. Der Fußweg von dort über den Leicester Sqaure nach Covent Garden (mit Abstechern nach China Town) war immer eine meiner liebsten Strecken, um hochdosiert London zu inhalieren. Insbesondere auf dem Abschnitt vom Piccadilly Circus bis zum Leicester Sqaure sind aber in den letzten Jahren immer mehr alteingesessene Läden durch Souvenir Höllen ersetzt worden. Das fand ich diesmal nicht ganz so spannend. Spätestens auf der zweiten Hälfte – durch Covent Garden – wird es aber wieder etwas angenehmer. Aber immer noch sehr touristisch…. Überraschung

Dass die Briten gerne und ausgiebig in Schlangen stehen, wusste ich schon vorher, aber diesmal hatte ich das Gefühl, als stünden sie wirklich ÜBERALL. Sogar vor einem normalen GAP Store gab es einen Security Mann, der eine lange Schlange „Kaufwütiger“ domptierte. Vielleicht liegt es in diesem konkreten Fall aber daran, dass die Londoner schon von Kindesbeinen an den Slogen „Mind the GAP“ in der U-Bahn hören?

Nach einer kurzen Verschnaufpause im hiesigen Apple Store (ich brauch ja noch ein iPad für den Segelurlaub) ging es nach Soho.

Soho at its best

Soho ist ein wirklich entspannter und vielfältiger Stadtteil, finde ich. Angefangen von zwielichtigen Nightlife-Spelunken mit „Beautiful Girls upstairs…“, über hippe In-Cafes, Musik-Labels und Schallplattenläden bis hin zu Luxus-Flagship Stores. Alles da und schön nach Straßen sortiert

So begab es sich also zur Mittagszeit, dass ich mich auf die Suche nach einem Mittags-Snack machte. Eine Empfehlung dazu war The Breakfast Club. Mit Schrecken musste ich feststellen, dass dort an ein zügiges Reinkommen nicht zu denken war. Die Hungrigen schlängelten sich um den halben Block. Der Tipp war wohl nicht so geheim, wie ich zuerst dachte. Auf der Suche nach Alternativen sah ich überall Menschen vor Restaurants und Cafes stehen. Das konnte doch nicht wahr sein. Ich denke, ich mache hier ein weiteres Restaurant auf. Eine Goldgrube bei diesem Bedarf.

Kurz darauf entdeckte ich zufällig einen Burger-Laden: Byron. Dort war Platz und es sah lecker aus.

Ich wurde nicht enttäuscht. Während ich so auf meinen Burger wartete entdeckte ich das hier:

Wenn man also die App installierte konnte man Musik von seinem Smartphone direkt auf die Anlage des Restaurants senden und alle Gäste damit beschallen. Ich habe das nicht ausprobiert, frage mich aber: Wie läuft das, wenn drei / vier Leute gleichzeitig ganz verschiedene Musik hören wollen? Und kann die Mehrheit auch einen Song abbrechen? Ich denke ich gehe nochmal hin und requeste „Anarchy for the UK“ von Megadeth. Das wird sicher interessant

Im Zuge der Mittagspause wurde mir dann auch klar, dass die meisten Leute vor den Cafes gar nicht Schlange-stehen. Die schnorren das kostenlose WLAN. Smombies!

Vielleicht wäre ich ja doch in den einen oder anderen Schuppen rein gekommen, wenn mir früher klar gewesen wäre, dass die alle gar nicht anstehen…

Zum Abschluss des Kapitels „Soho“ ging es noch zum Kaufhaus Liberty. Eigentlich nix Besonderes. Ein Kaufhaus mit teuren Markenklamotten halt. Aber als Gebäude wunderschön. Da gehe ich immer wieder gerne mal durch.

Alte Tradition… Victoria & Albert Museum

Auf dem Rückweg zum Hotel gab es noch einen Zwischenstopp in South Kensington. Die dortigen Museen bieten verschiedene Attraktionen. Unter Anderem hat das National History Museum in den Wintermonaten eine Eislaufbahn. Entgegen meiner Erwartung wird das Eis hier offensichtlich hin und wieder aufgefrischt. Sonst kenne ich das nur als stumpf gefahrene und mit Eispulver überhäufte Eisfläche mit schlechtem Rutsch-Koeffizienten.

Aber deshalb war ich auch gar nicht hier. Gleich nebenan gibt es das Victoria & Albert Museum, in dessen Cafe leckeres Essen serviert wird – insbesondere die Scones. Außerdem versprüht das Cafe in dem alten Gemäuer einen ganz besonderen Charme.

Einen kleinen Wermutstropfen hatte der Besuch aber: Die in der Vergangenheit genutzten Tassen und Kännchen aus Porzellan wurden zwischenzeitlich durch schnöde Pappbecher und Plastikdeckel ersetzt. Meiner Meinung nach nicht optimal, auch wenn dann auf der Serviette steht, dass sie zu 100% aus Recyclingmaterial besteht.

Downtown Nighttime

Zu später Stunde ging es zwecks Bewunderung der nächtlichen Lichtermeere nochmal in die Stadt. zuerst zum Somerset House, wo eine weitere Schlittschuhbahn auf ihre Begutachtung wartete. Im Vergleich zum National History Museum fand ich diejenige des Somerset House deutlich charmanter. Der Innenhof des alten Gemäuers, die Dekoration und die Bahn an sich versprühen weihnachtliche Stimmung. Kurzentschlossen machte ich mich auf den Weg, um Schlittschuhe aus zu leihen. Doch leider … sold out. Auf meine Frage, ob es denn noch Karten für morgen gäbe, oder Übermorgen… Immer wieder die gleiche Antwort: Sold out. Aber ich könne gerne jeweils morgens um 9 Uhr vor Ort mein Glück versuchen. Da es lediglich Tagestickets gäbe, kämen vielleicht ein paar Rückläufer rein…

So dringend hatte ich es dann doch nicht nötig

Der Weg von der U-Bahn zum Somerset house hat mir eines gezeigt: Es fehlt noch ein Punkt im Zeitplan. Denn vom Ausgang der U-Bahn-Station hat man einen recht guten Blick auf die Themse und das Südufer. Und in der Ferne schimmert St. Pauls.

Da MUSS ich nochmal mit der Kamera und dem Stativ her, ein schönes Panorama „schießen“.  Hier mal ein erster Probe-Schuss vom Handy…

Nur mit dem Handy bewaffnet habe ich mich trotzdem noch einmal in Richtung Piccadilly Circus auf gemacht und unterwegs ein paar Fotos der nächtlichen Straßenbilder mitgenommen. Eine kleine Auswahl davon findet ihr in der Galerie weiter unten.

Next Level

Und jetzt? Als nächstes steht – nach einem hoffentlich wieder entspannten und leckeren Frühstück – der Besuch von Little Venice und Notting Hill auf dem Plan. Und am Abend sind zwei Shows im Hyde Park Winter Wonderland gebucht

Bis dann dann,
Bloke

Ich weiß, Weihnachten ist eigentlich schon wieder Schnee von gestern (gewissermaßen wortwörtlich…). Aber hier in London gibt es zumindest im Hinblick auf die Weihnachtsdekoration noch die volle Dröhnung.

Ich habe zwar nicht viel Zeit, um ausführliche Reiseberichte zu schreiben, aber ich habe mal ein paar Bilder von der Kamera hoch geladen – aus Kew Gardens von der dortigen Winterlichter-Deko. Viel Spaß mit der Bildergalerie.

Grüße
Bloke

Ja, mach ich. Unter Anderem deshalb, weil mein ursprünglich im letzten Winter – VOR Neuseeland – geplanter Trip wegen eines Bänderrisses ausfallen musste. Ich hatte nämlich vor, das hier zu fotografieren:

Der Grund für den Trip nach London

Glücklicherweise gibt es die Installation dieses Jahr wieder und so plane ich einen neuen Versuch. Und die Zeichen stehen bisher gut. Natürlich fahre ich nicht ausschließlich deshalb über den Kanal. Das würde sich kaum lohnen. Doch der Brexit naht und man muss die Gelegenheiten beim Schopf packen, so lange es noch geht. Und die Jahreszeit bietet noch weitere interessante Attraktionen. Zum Beispiel:

• Sowohl im National History Museum als auch im Somerset House kann man Schlittschuh laufen
• Christmas at Leicester Square
• Wo ich schon mal da bin… Ich wollte schauen, ob die Zeit noch aus Greenwich kommt
• Das Themse Sperrwerk ist immer einen Besuch wert
• Portobello Road
• Old Bond Street und andere Weihnachtsdekorationen
• In Little Venice war ich auch schon länger nicht mehr
• Und die Camden Markets stehen als Fixpunkt sowieso auf der Liste

Ihr seht, die Zeit reicht wahrscheinlich schon wieder nicht. Denn obendrein will ich auch einfach die Stadt, die Leute und das Flair genießen. Zum Beispiel in Soho, in einem Cafe oder beim Spazieren durch die Straßen.

Doch bevor es nach London geht, steht noch eine Frage im Raum: Was soll ich mitnehmen? Und das meine ich (als typischer Mann und Foto-Verrückter) nicht im Hinblick auf den Kleiderkoffer. Denn ich will eine Menge an weihnachtlicher Stimmung und Beleuchtung fotografisch festhalten. Dazu braucht es in der Dunkelheit eigentlich ein Stativ. Und hier beginnt mein Problem. Denn das einzige Stativ, das ich besitze, ist ein ziemlich großes, dafür aber stabiles Teil. Doch will ich das den halben Tag durch London schleppen?

Alternativ kann ich das Stativ zuhause lassen und alles über die Empfindlichkeit regeln. Bei ISO 12.800 kann ich sicher Freihand fotografieren (Notiz an mich: Polfilter abschrauben…), muss dann aber ein heftiges Bildrauschen in Kauf nehmen. Nicht schön, aber praktisch. Mal sehen, wie ich mich entscheide.

Bleibt die Frage, wie ich all die Attraktionen in 4 Tagen unter bringen soll. Aber da habe ich schon eine Idee: Christmas at Kew ist Pflicht, da hängen die Karten auch schon an der Pinnwand. Der Rest wird gemütlich über die Tage verteilt, sodass es stressfrei bleibt. Und mit dem was dann noch übrig bleibt auf der Liste mache ich den weihnachtlichen London-Trip ab nächstes Jahr zur Tradition

In diesem Sinne: Frohe Weihnachten!

Gruß,
Bloke